表型可塑性是生物体应对快速变化环境的重要适应机制。其中，母体效应是一种特殊的表型可塑性，是指母体所经历的环境修饰子代植株的表型及其对环境适应性的现象，这种代间的可塑性可能是缓冲后代免受环境胁迫的有效方式。近年来，对母体环境效应的研究已成为环境变化背景下植物生态适应机制和生活史对策研究的新热点。然而，有关母体效应的代间可塑性的相关证据仍然十分有限，对代间的影响效应强度和生态后果仍缺乏明确认识。
黄振英研究组以中国北方荒漠盐生植物中亚滨藜（Atriplex centralasiatica）为实验材料，系统研究了异型种子萌发/传播策略的母体效应适应机制。研究通过为期三年四代的原生境控制实验，从F0→F1→F2直至培育出F3代种子。通过比较不同母体环境下异型种子的成株特性、繁殖分配、种子大小、异型种子比例等性状，发现当世代长期处于盐胁迫环境时，植株更趋向于产生休眠程度深、传播距离远的子代。反之，则更趋向于产生休眠程度浅、传播距离近的子代。由母体对盐渍化胁迫环境产生的记忆效应能够使子代性状发生适应性的变化，并且这些变化能够传递至少三代。这种代间可塑性通过与异性种子的两头下注策略共同作用，使该物种能够适应荒漠区异质性强烈的生境。综上所述，该研究阐明了母体效应的代间可塑性在不同世代间传递的规律，发展和完善了植物生活史适应的对策理论。
该研究成果于10月7日在线发表于国际学术期刊Journal of Ecology。黄振英研究员为文章通讯作者，植物所已毕业博士生王棹仁为文章第一作者。该研究得到了国家自然科学基金委项目的资助。
文章链接：https://doi.org/10.1111/1365-2745.13789
不同母体生长环境下中亚滨藜植株的结实格局